"Nous voulions toujours avoir une longueur d'avance sur la concurrence"

Hans-Peter Geier, Elektron fête son 70e anniversaire. Qu'est-ce que cela représente pour vous ?

Un sentiment agréable. Nous avons réussi à éviter avec succès tous les écueils dangereux en sept décennies. J'en suis fier. Car cela n'a pas toujours été facile.

Vous êtes vous-même dans l'entreprise depuis 65 ans, vous y avez joué un rôle déterminant

En fait, je suis là depuis le début. J'ai commencé à travailler peu après la création de l'entreprise en 1951, alors que j'étais encore lycéen. Les après-midi où je n'étais pas à l'école, je gagnais mon argent de poche en travaillant comme auxiliaire de bureau chez Elektron. Et ce, grâce à mon père Willy Geier. Il a fondé l'entreprise avec Walter Engel et Heinz Eberhard, il était membre du conseil d'administration et de la direction composée de trois personnes.

Quelle était l'activité principale d'Elektron à l'époque ?

Nous vendions des appareils ménagers comme des aspirateurs et des machines à laver. Pas depuis de beaux bureaux, mais depuis un appartement transformé à Zurich Enge. Ce n'est que 20 ans plus tard, au début des années 70, qu'Elektron a construit et emménagé dans le siège actuel de l'entreprise à Au.

Vous vouliez vous-même faire des études après l'école. Mais cela n'est jamais arrivé.

C'est vrai. Le CEO de l'époque, Walter Engel, m'a persuadé d'apprendre plutôt "quelque chose de droit". Finalement, j'ai commencé un apprentissage de commerce chez Elektron. Ce fut le début de ma carrière.

Une carrière fulgurante. Vous avez été directeur d'Elektron pendant 35 ans au total, et président du conseil d'administration pendant 30 ans. Durant ces années, vous avez également dû piloter l'entreprise à travers des phases difficiles.

Je n'étais pas seul dans ce cas ! Il est important pour moi de le souligner. Le travail d'équipe a toujours été la base de notre succès. J'avais de bonnes personnes à mes côtés. Sans eux, Elektron ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui.

Qu'est-ce qui vous a permis de rester chez Elektron pendant 70 ans?

C'était toujours énormément passionnant. J'ai pu participer à la construction de l'entreprise, à sa croissance de 0 à 100 collaborateurs. A l'apogée, ils étaient même 140.

Quelles ont été les périodes les plus prospères d'Elektron ?

Dans les années 80, les affaires étaient florissantes. Les bénéfices réalisés nous ont permis de nous développer en tant qu'entreprise et de conserver notre indépendance financière. Cela a toujours été central pour nous. Nous n'avons jamais voulu dépendre de capitaux étrangers de banques ou d'autres entreprises. Nous ne le sommes toujours pas aujourd'hui. Toutes les entreprises ne peuvent pas en dire autant.

Malgré tout, nous avons aussi connu des années difficiles

Et même très difficiles. La grande crise a suivi les "Golden 80ies". Notre chiffre d'affaires a chuté de 50 pour cent, nous avons dû lutter pendant plusieurs années pour survivre. Si nous n'avions pas eu de réserves financières à l'époque, nous n'existerions plus aujourd'hui. Ce fut une période difficile et exigeante sur le plan émotionnel. Nous avons dû nous séparer de beaucoup de bons collaborateurs.

Comment en est-on arrivé à cette crise ?

Jusqu'alors, nous étions l'agence générale suisse d'AEG, l'un des plus grands groupes électriques du monde. Mais celui-ci a dû déposer le bilan dans les années 80 et a été dissous au milieu des années 90. Une grande partie de notre chiffre d'affaires a ainsi disparu. Nous avons repris pied lorsque nous avons pu reprendre la distribution des produits d'éclairage extérieur du groupe Philips dans toute la Suisse.

Cette mission est restée celle d'Elektron jusqu'à aujourd'hui.

Nous nous en réjouissons. Mais entre-temps, Elektron elle-même a évolué - de simple entreprise commerciale, elle est devenue une entreprise technologique innovante. Nous ne nous contentons plus de distribuer, mais posons aujourd'hui de nouveaux jalons dans le développement de solutions intelligentes.

Ce qui signifie ?

En utilisant les technologies les plus modernes, nous augmentons l'efficacité énergétique et préservons les ressources - dans tous nos domaines d'activité : entraînements, électronique, systèmes de paiement, Smart City et éclairage. L'actuel CEO Enrico Baumann s'engage fortement dans ce domaine. Lui et son équipe de direction font un excellent travail Nous sommes surtout actifs sur le marché de l'énergie et des infrastructures. Notre cheval de bataille est l'éclairage public. Notre devise a toujours été 'ne pas s'arrêter'.

Avez-vous un autre secret de réussite ?

Nous avons toujours été très attentifs à nos collaborateurs.

Qu'est-ce que cela signifie concrètement ?

Dès les années 70, nous avons créé différentes institutions sociales pour nos collaborateurs. Par exemple, la fondation d'aide sociale, notre propre caisse de pension, qui offre des prestations considérables à nos collaborateurs. Elle existait déjà bien avant que le 2e pilier ne devienne obligatoire avec la LPP. En outre, nous avons très tôt mis en place un restaurant du personnel et veillé à ce que nos employés puissent se constituer un patrimoine personnel - entre autres avec des primes de participation aux bénéfices et des comptes d'épargne personnels avec des taux d'intérêt préférentiels.

Pourquoi un credo social prononcé a-t-il toujours été important pour vous ?

L'équipe d'Elektron a toujours été comme une sorte de famille. Et nous ne voulions pas laisser tomber un membre qui avait contribué au succès dans les mauvais moments. En même temps, nous étions conscients que seule une entreprise prospère pouvait être une entreprise sociale. C'est pourquoi il valait la peine de motiver les collaborateurs par les différents systèmes d'incitation.

La responsabilité sociale est encore aujourd'hui une priorité chez Elektron.

Cela s'explique aussi par les conditions particulières de propriété. Le propriétaire est le fonds patronal de bienfaisance, que je préside encore aujourd'hui. Nous accordons une grande importance à la responsabilité sociale. Les décisions stratégiques importantes ne sont pas seulement prises dans une optique économique à court terme, mais sont également contrôlées quant au respect de ces valeurs durables. Le conseil de fondation et le conseil d'administration sont responsables de la mise en pratique et de la poursuite de cette culture dans l'esprit des fondateurs d'Elektron.

Elektron est aujourd'hui remarquablement bien positionnée, elle est par exemple leader sur le marché de l'éclairage public.

C'est tout à fait exact. Notre objectif est de maintenir et de développer notre position sur le marché de l'éclairage, tout en mettant les autres secteurs d'activité sur un pied d'égalité. Au cours de ses 70 ans d'histoire, Elektron a toujours voulu avoir une longueur d'avance sur ses concurrents. Cela ne changera pas à l'avenir.